Les informations ci-après se réfèrent à la date de la remise du Prix.

De nationalité allemande, née en 1942, la professeure Christiane NÜSSLEIN-VOLHARD dirige un laboratoire de l'Institut Max-Planck de Biologie du développement à Tübingen.

Christiane NÜSSLEIN-VOLHARD est une pionnière de l'embryologie de la drosophile. Ayant recherché systématiquement les mutations affectant le développement embryonnaire de cet organisme, elle a découvert les mécanismes moléculaires qui règlent la mise en place des principales structures de l'embryon. Grâce à ses travaux, nous savons que plusieurs systèmes de gènes définissent la position de l'axe antéro-postérieur du futur embryon. Ainsi par exemple, la protéine codée par le gène bicoid contrôle le développement de la tête et du thorax, celle codée par le gène nanos gouverne la segmentation de l'abdomen. D'autres protéines également découvertes par Christiane NÜSSLEIN-VOLHARD exercent leur effet le long de l'axe dorso-ventral.

Il est de plus en plus probable que certaines de ces règles de positionnement valent aussi pour l'embryogenèse des vertébrés. C'est l'objet des travaux actuels de Christiane NÜSSLEIN-VOLHARD, qui portent sur une espèce de poisson (brachydanio rerio) se prêtant particulièrement bien à l'analyse génétique du développement.

Le Prix Louis-Jeantet de médecine permettra à Christiane NÜSSLEIN-VOLHARD d'engager plusieurs chercheurs.