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| EN QUELQUES MOTS
ET QUELQUES CHIFFRES |
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La
tension artérielle est le reflet de la pression du sang
dans les artères. Elle s'exprime en deux chiffres,
par exemple 12/8. Le premier chiffre, le plus élevé,
correspond à la pression du sang lorsque le cœur
se contracte et se vide : c'est la pression systolique. Le second
chiffre, le plus bas, correspond à la pression du sang
lorsque le cœur se relâche et se remplit : c'est
la pression diastolique. On parle d'hypertension artérielle
lorsque la tension artérielle est égale ou supérieure
à 14/9.
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L'hypertension
est une maladie "silencieuse" car la plupart des patients
concernés ne ressentent aucun symptôme. Mais à
la longue l'hypertension peut être la cause de
graves maladies cardio-vasculaires (angine de poitrine, infarctus
du myocarde, attaque cérébrale) ou d'insuffisance
rénale.
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Chez
plus de 90% des hypertendus, on ne découvre aucune cause
à l'hypertension artérielle. Les facteurs
déclenchants sont multiples. Certains sont maîtrisables
comme l'obésité, l'alimentation déséquilibrée,
la consommation excessive de sel ou d'alcool, la sédentarité
et le stress. D'autres facteurs ne sont pas contrôlables
comme l'hérédité et l'âge.
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Une
hypertension légère ou moyenne peut parfois se
traiter en modifiant le style de vie : lutter contre
l'obésité, limiter l'apport de sel, modérer
la consommation d'alcool, renoncer au tabac, faire de l'exercice
physique, réduire au maximum le stress.
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Si le changement de style de vie ne suffit pas, ou en cas d'hypertension
sévère, le médecin prescrit généralement
un traitement médicamenteux. Les médicaments
antihypertenseurs représentent un enjeu économique
considérable. En France par exemple, ils représentent
à eux seuls 12% du marché pharmaceutique. La bataille
commerciale est donc particulièrement âpre.
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