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| EN QUELQUES MOTS
ET QUELQUES CHIFFRES |
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- Une
étude statistique récente (1997) montre qu'en Suisse
1 à 2 % de la population, essentiellement féminine,
souffre d'anorexie, et 5 à 8 % de boulimie.
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Les troubles des conduites alimentaires, anorexie mentale et
boulimie, sont en augmentation dans le monde occidental. Cela
se vérifie dans tous les pays européens, aux Etats-Unis
et au Canada, au Japon, dans les populations blanches d'Afrique
du sud et les classes socio-économiques supérieures
d'Amérique du sud. A l'opposé on ne trouve guère
de cas d'anorexie mentale et de boulimie en dehors de la sphère
occidentale, ainsi que le montrent diverses études
: en Nouvelle-Guinée, en Alaska chez les populations Inuits,
ou en Inde (quelques cas recensés dans les classes favorisées).
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L'anorexie en tant que maladie a été clairement
identifiée au siècle dernier sous l'appellation
d' "anorexia nervosa". Elle a certainement dû
exister avant cette époque, mais on en a retrouvé
peu de traces, peut-être à cause de son extrême
rareté ou parce que les femmes qui en souffraient étaient
mal repérées. La boulimie est une maladie récente
puisqu'elle n'a été vraiment définie
qu'en 1979.
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L'anorexie se caractérise par un refus de maintenir son
poids au-dessus du minimum normal pour l'âge et la taille,
une peur intense de prendre du poids ou de devenir grosse (même
avec un poids anormalement bas ), une perception erronée
de son poids ou de sa silhouette, et chez les femmes pubères,
une aménorrhée, c'est-à-dire une absence
de règles. L'anorexie est une maladie dangereuse, voire
potentiellement mortelle.
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La boulimie se caractérise par de fréquentes crises
d'hyperphagie qui consistent en l'absorption d'une quantité
énorme d'aliments dans un temps limité (moins de
deux heures). Les quantités sont de loin supérieures
à ce que la plupart des gens pourraient ingérer
dans des circonstances similaires. Ces crises sont incontrôlées
et impossibles à arrêter. Elles sont généralement
suivies par des comportements compensatoires visant à éviter
la prise de poids (vomissements provoqués, prises de laxatifs
ou de diurétiques, jeûne, exercice excessif). La
boulimie est une source de souffrances morales considérables.
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Les causes des troubles des conduites alimentaires sont
nombreuses. Elles peuvent être d'origine physiologique
et psychologique ou liées à l'environnement affectif.
On peut citer aussi le rôle de la société,
en l'occurrence la société occidentale qui est la
plus touchée. Une société qui se caractérise
par l'abondance de la nourriture aisément accessible, et
pour qui la minceur est une condition de la réussite sociale,
et aussi un gage de moralité et d'éternelle jeunesse.
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