Yasmine Belkaid a obtenu un master en biochimie à l’Université des sciences et de la technologie Houari-Boumediene à Alger, en Algérie, ainsi qu’un doctorat à l’Institut Pasteur, en France. Après un postdoctorat aux National Institutes of Health, aux États-Unis, elle a lancé son programme de recherche à la Children’s Hospital Research Foundation à Cincinnati. En 2005, elle a rejoint le National Institute of Allergy and Infectious Diseases, où elle a occupé les fonctions de présidente du laboratoire de l’immunité de l’hôte et du microbiome (Laboratory of Host Immunity and Microbiome), de directrice du trans-NIH Center for Human Immunology, ainsi que de fondatrice et directrice du programme Microbiome du NIAID. En 2024 elle revient en Europe où elle est aujourd’hui Directrice Générale de l’Institut Pasteur et directrice du laboratoire Metaorganism.

Les travaux de Yasmine Belkaid explorent les mécanismes fondamentaux qui régulent l’intégrité structurelle et fonctionnelle des tissus ainsi que les réponses immunitaires de l’hôte. Elle a révélé des rôles clés du microbiote et des facteurs alimentaires dans le contrôle de l’immunité et la protection contre les agents pathogènes.

Immunité des sites barrières

Yasmine Belkaid a étudié la manière dont notre organisme coexiste avec les innombrables microbes qui vivent sur et en nous. Ses recherches portent sur les « sites barrières » tels que l’intestin, la peau et les poumons — des tissus qui abritent des communautés microbiennes riches et sont constamment exposés aux antigènes environnementaux. Notre système immunitaire est conçu pour nous protéger contre les agents pathogènes nocifs tout en tolérant les microbes inoffensifs et utiles, le microbiote, ainsi que les apports, notamment alimentaires. Lorsque les réponses immunitaires à ces sites barrière ne sont pas correctement régulées, cela peut conduire à des affections telles que les allergies, les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin ou le psoriasis.

En combinant l’immunologie, la microbiologie et la génomique, Yasmine Belkaid a montré comment le microbiote contribue à l’éducation du système immunitaire et oriente notre capacité à tolérer les expositions alimentaires et environnementales du quotidien. Elle a mis en évidence des rôles clés de la nutrition et des métabolites, en particulier celui de la vitamine A, dans la modulation de l’immunité au sein de différentes populations humaines. Son équipe a également démontré comment le système immunitaire détecte d’anciennes séquences virales intégrées dans notre ADN, utilisant ces éléments autrefois qualifiés d’« ADN poubelle » pour contrôler l’inflammation et favoriser la réparation des tissus après une lésion.

Ses travaux ouvrent de nouvelles perspectives pour l’amélioration de la santé, notamment le développement de vaccins tenant compte du microbiote, des approches nutritionnelles ou métaboliques visant à renforcer l’immunité des sites barrières, ainsi que des stratégies pour prévenir ou inverser l’inflammation et les lésions immunitaires induites par les infections. Ses recherches continuent de transformer notre compréhension du partenariat essentiel entre l’être humain et ses compagnons microbiens.

Comité de sélection du Prix:
Dario ALESSI, Geneviève ALMOUZNI, Marc DONATH, Anne FERGUSON-SMITH, Michel GEORGES, Michael HALL, Marc LECUIT, Jan LÖWE, Diane MATHIS, Rene MEDEMA, Peter RATCLIFFE, Caetano REIS E SOUSA, Caroline ROBERT, Alexander SCHIER, Erin SCHUMAN, Markus STOFFEL, Antoine TRILLER, Gisou VAN DER GOOT, Juleen ZIERATH

Yasmine BELKAID

Institut Pasteur

25 – 28 rue du Docteur Roux, 75015 Paris

E-mail:         presse@pasteur.fr

Website:      https://research.pasteur.fr/fr/member/yasmine-belkaid/